La historia de SkiWelt en detalle

En 1977, el "dominio esquiable Wilder Kaiser - Brixental" se fusionó en torno al Hohe Salve y se vendieron por primera vez forfaits válidos para utilizar todos los remontes de las localidades de Brixen, Ellmau, Going, Hopfgarten, Itter, Scheffau y Söll. Una gran idea en su momento, pero en ningún caso una obviedad. El éxito tiene muchos padres, mencionarlos a todos rebasaría el ámbito de este artículo. Sin embargo, con motivo del 40 aniversario, los directores generales del remonte de Hochsöll, Walter Eisenmann, y del ferrocarril de montaña de Westendorf, Hansjörg Kogler, invitaron a los pioneros de los pueblos implicados a realizar un viaje informativo y divertido por el carril de los recuerdos. Sus historias nos transportan a otra época, la de los comienzos audaces, cuando la electricidad y el teléfono apenas eran concebibles en las montañas y había que abrir nuevos caminos con ideas poco convencionales. Una época en la que aún reinaban la paz y la tranquilidad, pero que también albergaba muchas aventuras.

Johann "Hansi" Haselsberger, de Scheffau, "en realidad" pensionista y aún nominalmente miembro del consejo de administración de Bergbahnen Scheffau y Brixen, recuerda que en los años 40, la zona de Söll, Scheffau, Ellmau y Going aún estaba muy por detrás de Wildschönau, Hopfgarten y Westendorf en cuanto a desarrollo de los deportes de invierno. Westendorf ya había construido en 1946 su primer telesilla, el más largo de Austria en aquella época. Anton "Toni" Pletzer, fundador de la empresa familiar tirolesa "Grupo Pletzer", también cuenta: "En Hopfgarten, ellos mismos construyeron el primer remonte utilizando la rueda de inversión de un vehículo blindado". En 1949 se puso en funcionamiento en Hopfgarten el tercer teleférico del Tirol, el telesilla más largo de Europa, con 2.830 metros.

Ellmau construyó un telesilla en 1951 y Söll el primer telesilla de barras en T en 1959. Georg "Schorsch" Winkler padre, antiguo director del ferrocarril de montaña de Ellmau, recuerda los primeros remontes de barras en T de Ellmau: "Echabas un chelín", se ponía en marcha y los esquiadores solían elevarse por los aires con la barra. "Luego alguien volvía a bajarse", ríe Schorsch. "Por aquel entonces, nadie pensaba que se podía ganar dinero con un remonte", dice Hansi. "Se construían puramente como infraestructura en favor del turismo y la gastronomía.

Hansi recuerda los primeros intentos de fusión, por ejemplo en forma del primer acuerdo de viaje entre Hopfgarten y Söll. Una marca distintiva de las cooperaciones emergentes será una sorprendente armonía, como confirma el antiguo jefe de "Blattlhof", Leonhard Oberleitner, de Going: "Trabajamos bien juntos desde el principio. Y nos alegramos de que la "Z'sammtoa" siguiera adelante" después de que él y Schorsch, de Ellmau, cooperaran. Schorsch recuerda los comienzos: "Fue una época bastante dura para nosotros, las condiciones de la nieve eran malas a principios de los 70 y nos faltaba dinero por todas partes". El día de Reyes de 1973, Hansi y Schorsch se sentaron juntos y "después de media cerveza ya estábamos de acuerdo y decidimos que a partir de entonces utilizaríamos los billetes del otro en Ellmau y Scheffau", dice Hansi, "ese fue en realidad el punto de partida de la idea de la Z'sammtoa".

Leonhard explica: "Éramos tres con Going y dijimos: ahora no vamos a compensarnos entre nosotros, vamos a dejarlo así". Y salió tan bien que Brixen y Söll también se unieron, mientras que Westendorf tuvo que esperar diez años para ser aceptada porque, sin conexión de remontes, no estaba garantizada la anunciada "zona de esquí interconectada". "Por aquel entonces, entregábamos a mucha gente, pero apenas teníamos empleados", dice Hansi, así que tuvieron que echar una mano ellos mismos. "Lo hacíamos encantados, y sin ganar nada". Toni también recuerda los esfuerzos por cooperar cuando los responsables de la asociación de turismo se sentaron juntos en 1972 y dijeron: "Deberíamos colaborar un poco más con los dos valles". Así crearon el proyecto "Kaisertal-Brixental". Toni relata: "Entonces Kufstein interpuso una demanda diciendo que no se nos permitía utilizar el término Kaisertal", y el tribunal falló a su favor. El problema era que los pioneros ya habían impreso 200.000 folletos de la zona. "En la foto detrás de la puerta de Ellmauer Tor, una mujer con un busto relativamente grande nos miraba", dice Hansi, y el recuerdo sigue muy vivo en la mente de los hombres.

En 1973/74, los billetes entre Scheffau y Brixen también son válidos y la buena cooperación se desarrolla lentamente. "Siempre nos las arreglamos bien y fue divertido", dice Schorsch. Junto con los propietarios de las cabañas y los gerentes implicados, a los que a veces se prestan unos a otros, siempre hay algo de lo que reírse. "Y, por supuesto, eso era muy importante, porque todo lo demás no era cosa de risa para todos los implicados", sin dinero en los bolsillos. "Y entonces nos llamábamos Wilder Kaiser-Brixental", dice Toni. "Luego pusimos el mapa y dibujamos los límites de dónde podríamos construir ascensores".

En 1976 surgió la gran pregunta: "¿Por qué no vamos todos juntos?", dice Hansi. "Así que añadimos Going y el valle del Brixental a Ellmau y Scheffau". Hopfgarten construye el telesilla biplaza "Hohe Salve I" y dos remontes más al año siguiente. "Porque de otro modo la fusión no habría sido posible", dice Toni, y que estas construcciones no fueron algo natural, ya que: "Éramos todos pobres como ratones de iglesia. Y cómo conseguimos el dinero, hoy no lo sé".

Eran tiempos difíciles, "por supuesto, cada uno tenía que mirar por sí mismo; todos luchaban no sólo por idealismo, sino por necesidad", una lucha contra la mentalidad de torre de iglesia, a menudo muy extendida. Pero estaban bajo presión, dice Hansi: "Realmente no teníamos otra opción, porque sólo a través de la fusión alcanzamos un tamaño que nos hacía interesantes para el mercado". Y así, en 1977, nació por fin la entonces imprevisible historia de éxito: "No lo llamamos gran superficie y creamos el billete de gran superficie de 7 días" para Brixen, Ellmau, Going, Hopfgarten, Itter, Scheffau y Söll, ¡sin compensación! "Los demás operadores de teleféricos lo declararon una broma y se rieron de ello", porque probablemente los Unterländer no saben manejar el dinero. ¡Juicio equivocado! Poder cobrar en el mercado un precio por una gran superficie esquiable "era esencial", dice Hansi. De este modo, los déficits de las estaciones más débiles podían ser compensados por las más grandes y era posible presentar una imagen fuerte al exterior. Puede que no fueran una marca como Kitzbühel o Arlberg, "pero ya éramos competitivos en el pelotón", dice Hansi.

Los comienzos de la cooperación no estuvieron exentos de problemas. Hubo batallas que librar sobre el sistema de seguridad y las franquicias, y también hubo sospechas de que uno engañaba al otro a la hora de contar, por ejemplo cuando se pulsaba dos veces el contador para un cliente de ascensor. Mientras tanto, los dos "se liaron" de nuevo. "Fue una época muy agitada", pero finalmente los protagonistas lograron ponerse de acuerdo para invertir 20 millones de chelines en un sistema de control SKIDATA. "Costó una locura de dinero, tanto como tres remontes nuevos, pero gracias a Dios trajo la paz", dice Hansi. Sin embargo, las piedras angulares de SkiWelt, de la fusión sin precedentes de varias estaciones de esquí, fueron en última instancia la confianza mutua, el valor de intentar algo nuevo y la creencia en algo que pensaban que sería valioso para el cliente. "Éramos un poco diferentes", dice Toni, "y hoy tenemos que estar contentos de habernos atrevido a dar el paso como lo dimos", un paso que muchos ridiculizaron en su momento, pero que ahora muchos imitan. La búsqueda de un nombre también continúa, hasta que finalmente aterriza sobre la mesa el nombre "SkiWelt", de Johann Aschaber, de Brixen.

La fase de descubrimiento que precedió al rápido desarrollo de Skiwelt estuvo fuertemente marcada por el carácter pionero que hizo posible la innovación en primer lugar. Los cimientos de los nuevos remontes, por ejemplo, aún tenían que excavarse a mano con picos y palas. Los trabajadores echaban una mano donde hacía falta. "Había que picar tres veces", dice Herbert. "Teníamos que hacer reparaciones y trabajábamos toda la noche". Franz está de acuerdo: "Sí, trabajábamos día y noche, a veces no había sábados ni domingos". Además de trabajar como operadores de remontes en las estaciones de montaña y valle, también conducían las máquinas de pista y participaban en misiones de rescate de montaña, ayudaban en las nuevas construcciones y realizaban reparaciones; Herbert también era miembro del servicio de rescate de montaña, conducía el Akia, actuaba como vigilante de aparcamientos y levantador de mapas, mientras que Franz también trabajaba como operador de máquinas. Trabajaron en cada problema con gran ingenio hasta encontrar una solución, por poco ortodoxa que pareciera. No todas las innovaciones se sostenían o funcionaban como se pretendía - algunas de ellas también produjeron curiosos "conejillos de indias", como dice Herbert.

Franz, por ejemplo, habla de un ascensor que se cortó para construirlo desde allí hasta la cumbre. Sin embargo, durante las obras se acabó el dinero, por lo que se construyó un ascensor de arrastre desde la parte superior. Esta solución provisional se mantuvo durante dos años. El telesilla paralelo también fue una curiosidad: había que ampliar un único telesilla, así que se construyó un segundo paralelo al primero. El problema, sin embargo, es que un solo telesilla continúa en la parte superior, que ahora se alimenta dos veces. "Entonces, los pasajeros sólo tenían que dar otra vuelta en el telesilla: ¡era un caos!" Franz sacude la cabeza riendo. Herbert conoce otros ejemplos de los primeros tiempos de la innivación: al principio, se utilizaban bombas de incendios para bombear agua a un pequeño estanque. Cuando se intentó la innivación en un invierno con poca nieve, sólo salió hierba en la parte delantera. Un cañón de nieve más avanzado años más tarde es más eficaz, pero tan ensordecedoramente ruidoso que "casi todo el pueblo se habría vuelto loco" y el cañón es apodado cariñosamente el "órgano de Stalin". "El primer paso también forma parte del viaje", escribió una vez Arthur Schnitzler, y la aventura siempre es inherente a todo comienzo.

Nuestros pioneros de los remontes Leonhard, Schorsch, Hansi y Toni también tienen que lidiar con problemas como inviernos sin nieve. Hansi recuerda: "En 1970, creo que fue un invierno tan flojo que en Brixen tuvieron el doble de gastos de mano de obra que de facturación, ¡en el primer año de funcionamiento! Le informan de ello: "¡Mira las cifras! ¿No quieres volver nunca?". Pero Hansi y compañía ya habían encargado su ascensor. Toni informa de que en 1988 sólo consiguieron la mitad de la facturación esperada: "El 6 de enero salieron los Enzian y el 14 de febrero esquiaron por primera vez".

Leonhard aún recuerda cómo intentaron conjurar una pista antes de que hubiera orugas: "Pedimos al ejército que viniera a patearnos el fin de semana. Luego les agasajamos con un vino caliente". Hansi: "Viajé con el rodillo de mano". Y Schorsch: "Una simple máquina de pista con una tabla en la parte trasera. Por la noche había muchos baches en la pista que nadie podía bajar con una máquina así. Entonces pusimos un cartel en la parte delantera de un rodillo así y empezamos a empujar. En realidad, lo que nuestros sucesores han aprendido de nosotros", ríe Ellmauer. "Hoy en día, los esquiadores quieren pistas muy suaves, sin cuestas ni obstáculos imprevistos" - cuando se piensa en las "cuestas" y obstáculos que nuestros pioneros tuvieron que sortear en su camino.

Uno de esos obstáculos fueron las difíciles circunstancias económicas de los años 70: "Todo se encareció mucho en 1972, cuando hubo restricciones crediticias en Austria", recuerda Hansi. "No podíamos conseguir más dinero del extranjero". Toni recuerda el periodo de altos tipos de interés de la época y que la inflación era del ocho al diez por ciento. "El 14% era un tipo de interés favorable", dice Hansi. "¡Y construimos ascensores nuevos! ¡Con deudas hasta la cabeza! Luego llegó la crisis del petróleo en el 73", cuando se prohibió conducir en Alemania los fines de semana. "¡Y tenemos un 80% de huéspedes alemanes! Nos entró el pánico". "Fuimos a Baviera y convencimos a las compañías de autobuses para que vinieran a vernos. Y en cuanto llegué a la puerta, apareció mi colega de Hopfgarten y tenía la siguiente cita". No es que no les gustara trabajar juntos. "Pero cada uno luchaba por su sustento". A Hansi aún le molesta el alarmismo de la época: "Se demostró que las reservas de petróleo sólo durarían entre once y diecisiete años más. Entonces, ¡el mundo se quedaría sin petróleo! Fue un desastre para nosotros, los levantadores. Pero sobrevivimos", dice Hansi. "Tuvimos que superarlo todo. Pero conseguimos salir adelante, y al menos logramos convertirnos en el mayor dominio esquiable interconectado de Austria hace tres años".

Gracias al éxito de los pioneros, no sólo los ferrocarriles de montaña se están recuperando bien. Schorsch menciona a los empleados de SkiWelt: "Qué pensarían si los remontes no funcionaran nunca, ¡cuántos se quedarían sin trabajo!". Toni añade: "No sólo el personal de los remontes, sino todos los monitores de esquí, el personal de los refugios, etc., ¡es un factor económico que hoy en día no se reconoce consciente o inconscientemente!". "¡Todo el mundo se beneficia! "Los agricultores, los hosteleros, los artesanos. Todos".

Hans Beihammer, antiguo empleado de los ferrocarriles de montaña y propietario de refugios de montaña en Brixen, también se ha unido hoy a nosotros. Para él también, cuyos padres eran propietarios de un refugio de montaña, los avances que trajo consigo el ferrocarril de montaña tuvieron un gran impacto en la vida cotidiana: "Cuando construyeron los remontes, había electricidad por todas partes y se mejoró toda la infraestructura, conseguimos una carretera... eso fue un alivio extremo, antes era mucho más complicado". Hans entró en contacto por primera vez con el ferrocarril de montaña cuando realizó diez servicios para el servicio de rescate de montaña con el fin de obtener un abono de temporada. Sin embargo, permaneció en el ferrocarril otros cinco años, que, en retrospectiva, describe como la construcción de su medio de vida: El tiempo que pasó vendiendo bebidas a los pasajeros, junto con su trabajo como ascensorista, sentó las bases de su carrera como propietario y de la construcción de su propia cabaña, la "Jochstubn". La carrera de Hans es un ejemplo especialmente ilustrativo de lo que el SkiWelt ha conseguido no sólo para el conjunto, sino también para el individuo, ya que el ferrocarril de montaña le ayudó a encontrar su vocación, el negocio de la restauración: "Los pilares son los ferrocarriles de montaña", afirma. "En medio, cada uno tiene que construir las paredes por sí mismo, depende de la habilidad del individuo lo que haga con ellas".

Hans también muestra lo importantes que son los ferrocarriles de montaña para algo que se considera un patrimonio cultural digno de protección: los refugios de montaña. Sin su desarrollo, muchos de ellos estarían a merced de la decadencia y con ellos se perdería el pintoresco idilio alpino y su cultura - su conservación beneficia tanto a los huéspedes como a los excursionistas locales.

¿Y qué habría sido de los pueblos? - La pregunta es hipotética, pero Toni dice: "¿Qué sería hoy de Scheffau? ¿Qué sería de Ellmau? El turismo de verano les iba muy bien. ¿Pero en invierno? ¿Quién viajaba a Ellmau?". Y si se especula más, ¿cómo sería hoy toda la región sin teleféricos? Walter Eisenmann, que lleva 31 años en el ferrocarril de montaña, expresa el éxito actual en cifras: "En invierno, tenemos hasta 50.000 huéspedes en el SkiWelt los días de máxima afluencia y hasta 15.000 en verano gracias a las puestas en escena. Y así es como vuelve a vivir toda la región. Y el sector de los teleféricos ha sido el motor". Toni se pregunta: "¿Qué haríamos si hoy no tuviéramos teleféricos en el Tirol? Prácticamente vivimos de los teleféricos", pero el público no suele reconocerlo. Por eso es tan importante no olvidar la visión de futuro y los logros pioneros de aquella época.

La necesidad fue un factor decisivo en el nacimiento de la familia de esquí hace 40 años. "Nos vimos obligados a cooperar", dice Toni. "¡Porque todo el mundo decía que no merecía la pena!", y todos los implicados lo reconocieron en su momento. "Nunca nos enzarzamos en una guerra de precios", dice Hansi, "invertimos en calidad y por eso nos fue bastante bien económicamente y conseguimos convertirnos en el mayor dominio esquiable interconectado de Austria hace tres años. Y enseguida nos hicimos amigos". Esta amistad fue muy importante. "¡Sí!", coincide Schorsch: "Todos teníamos las mismas preocupaciones, ¡y eso es lo que nos une!". Toni viajaba mucho y nunca había vivido algo así: "Cuando estamos juntos, me hace mucha ilusión". Leohard está de acuerdo: "¡A todos nos ha ido bien y tenemos un día de esquí todos los años después de la temporada! Viajamos de una compañía de remontes a otra".

Lo que hace especial a SkiWelt es la gente que hay detrás, y lo unida que está la camarilla incluso más allá de las reuniones. No es de extrañar, dadas todas las cosas que han vivido: "Una vez nos reunimos para buscar huevos de Pascua en la estación de montaña", cuenta Schorsch, y no sólo se estropeó algún que otro huevo, sino también muchas cabezas. "Salimos al pueblo con los rodillos en la linterna", añade Hansi. "Arriba tenían una camarera tan simpática...". ¡PARA! Resto borrado del acta. "Todos los años íbamos a Burgenland, a los huertos de cerezos, y comprábamos un cerezo entero", cuenta Schorsch. "Viajamos a Canadá y América", dice Hansi, en un viaje de estudios, "y esquiamos en todas las estaciones. Y luego Walter y yo esquiamos en Las Vegas". Y como no les dejaban coger el teleférico Doppelmayr desde el hotel Excalibur hasta el casino Mandalay Bay, se anunció un programa alternativo. ¡PARA!

"Estar bien, estar juntos" es el lema de la sociabilidad de Unterland. "Sí, la mentalidad de Unterland es sin duda un factor decisivo para nuestro ambiente", dice Hansi. Hace 30 años estuvo una vez en el grupo especializado en teleféricos, donde le presentaron así: "Ese es Hansi. Viene de Unterland, y ahí abajo hay unos cuantos ratones y un montón de ascensores".

"Siempre ha habido muchas historias de las que reírse", dice Franz con una sonrisa. Una vez hizo una apuesta con su jefe sobre lo rápido que podría llegar a pie desde la estación de la cumbre hasta el valle. Lo consiguió en diez minutos, saltando todas las vallas como un corredor de pista. Cuando llegó abajo, "ganó la apuesta, pero me dolían las rodillas" - a cambio, hubo refresco en el restaurante del ascensor. Herbert cuenta que tuvieron que repintar las ventanas del ascensor y que unas cabras se perdieron cerca de ellas. Tuvo la gloriosa idea de acicalar un poco a las cabras. "No hay nada mejor que pintar las cabras bien bonitas. Los cuernos pintados de rojo, anillos alrededor de las patas en la parte inferior". El tratamiento de belleza de las cabras no pasó desapercibido durante mucho tiempo: unos días después, unos huéspedes llegaron a un refugio de montaña cercano y le dijeron a la casera: "Creemos que hoy hemos visto al diablo". Y Hans engañó a un colega de Liftinger en una apuesta sobre quién cocinaba las mejores "Muas" cuando cambió inadvertidamente su leña de abeto a haya, lo que hizo que las "Muas" de su oponente se volvieran de repente negras como el carbón.

Para todos ellos, el equipo SkiWelt es como una familia, como siempre lo ha sido, porque la unión es intergeneracional: "Es muy agradable formar parte de la gran familia", dice Franz. "Nuestros mayores siempre están incluidos; seguimos teniendo una gran conexión con los jóvenes". Herbert también confirma: "Es agradable seguir en contacto con los miembros actuales del ferrocarril de montaña; me reúno con algunos de ellos en la Hoagascht". Hans Beihammer también se pone casi sentimental al pensarlo: "Me han dado tanto, la familia del ferrocarril de montaña es como una segunda familia para mí".

"De vez en cuando es necesario dar un paso atrás y reflexionar sobre nuestro pasado, sobre cómo podemos utilizar nuestro pasado para enriquecer nuestro presente", escribió el escritor español Paulo Coelho. A lo largo del tiempo, nuestros protagonistas han sido testigos de avances "revolucionarios" en el sentido más estricto de la palabra, tanto en lo que se refiere a la fusión de estaciones de esquí individuales en un gran conjunto como en términos técnicos: remontes, innivación, máquinas de pista y seguridad. Walter Eisenmann conoce las diferencias entre ayer y hoy. "Entonces se bebía una copa después de cada reunión, hoy en día uno tiene la cita y el otro también. Pero el ambiente amistoso, tal y como nos lo mostraron, lo seguimos teniendo en el SkiWelt", y también el compromiso de trabajar juntos con el espíritu de los "antiguos". "Fuisteis unos pioneros", les dice Walter. "Y tenemos que asegurarnos de conservar lo que tenemos". Hoy están orgullosos de las atracciones de verano en la montaña: "Lo que se ha creado, no sólo por los remontes en sí, sino también todos los restaurantes de montaña, la cocina, es gigantesco".

La mentalidad especial del SkiWelt se sigue notando hoy en día y es sobre todo gracias a las extraordinarias personas, dice Hansjörg Kogler, Director Gerente de Bergbahn Westendorf: "No importa a qué estación de esquí vengas, ya sea dentro de Austria o en el Tirol del Sur, Francia, incluso en los EE.UU. - no hay otro lugar como aquí. Todo el mundo nos admira por el espíritu de equipo y la relación colegial que tenemos en el SkiWelt. Todo el mundo pasa a un segundo plano cuando se trata de lo más importante, que está por encima de todo. Esa es la idea de SkiWelt". Y así, el espíritu de los pioneros se traslada al presente y más allá, al futuro.

"Fue mi época más divertida y la mejor", dice Schorsch, probablemente en nombre de todos. "Aunque fue difícil. Nos reímos mucho y también hicimos muchas tonterías. Nos juntamos en una mesa en Wean y estuvimos rodeados de muchas chicas simpáticas". ¡PARA! Schorsch también se alegra de que las cosas sigan yendo tan bien en el ferrocarril hoy en día. "Todo habría sido en vano".

Hoy en día, SkiWelt es una de las estaciones de esquí más grandes y modernas del mundo y también uno de los destinos de esquí de mayor éxito en todo el mundo. La fusión de empresas independientes de ferrocarriles de montaña fue inicialmente ridiculizada por otros, pero desde hace tiempo se considera un modelo a seguir en la tendencia a la fusión de estaciones de esquí. Los comienzos fueron más bien modestos. La zona de Hohe Salve, Zinsberg, Hartkaiser y Astberg era bastante desconocida como región de deportes de invierno en aquella época. La construcción del primer remonte en 1947 anunció el inicio del mundo del esquí en el valle del Brixental. Ya entonces se necesitaban innovaciones pioneras. En 1947 se construyó en Hopfgarten el telesilla más largo de Europa, con una longitud de 2.830 metros, y en 1948 se construyó en Westendorf el remonte más grande de Austria, que en 1948/49 transportó a 22.289 personas. Los remontes de Söll, Scheffau, Brixen, Ellmau y Going, y más tarde Itter, siguieron en los años y décadas siguientes. Una y otra vez se realizaron proyectos pioneros de ferrocarriles de montaña en el SkiWelt, como el funicular más largo de Europa en Ellmau en 1970, el primer telesilla de 8 plazas de Europa en Söll en 1988 y el primer remonte solar del mundo en Brixen im Thale en 2008.